но точно не носила бы доспехи.
Я замерла, стараясь думать о хорошем, чтобы моё лицо не вышло слишком уж угрюмым на портрете. Карин села у окна с книгой и на некоторое время затихла. В библиотеке, окна которой выходили на южную сторону, воцарилось спокойствие, подобающее этому помещению. Тишину нарушали столько едва слышное шуршание кисти о холст и возня художника с красками. Я держала меч, воткнув его остриём в ковёр и смотрела в окно, пока краем глаза не заметила движение Карин.
Девушке наскучила книга, и теперь она пыталась рассмешить меня, корча гримасы. Я едва сдерживала улыбку, пытаясь сохранить неподвижность. Мужчина недовольно обернулся к моей подруге.
— Леди Тешер, не могли бы вы оставить нас, чтобы не мешать принцессе сосредоточиться на позировании?
— Не могла бы, — покачала головой Карин.
Широко улыбнувшись, я чихнула, и теперь уж точно не могла восстановить первоначальную позу. Художник глубоко вдохнул, пытаясь сохранить самообладание. Он не в первый раз рисовал меня, и каждый раз случалось что-то такое, от чего он выходил из себя. Мужчина ещё какое-то время наносил краску на холст, но когда я выронила меч, устав так сидеть, предложил на сегодня закончить. Конечно же, никто не возражал.
***
Дедр, которого я убила несколько дней назад, полностью обратился в скверну. Слуги, принёсшие все нужные мне травы, увидели розовую пыль на полу у порога помещения с живыми монстрами, и войдя, нашли целую гору кристаллов, чёрную шерсть, комками валявшуюся в клетке, и арбалетный болт, торчащий в стене. Чудовище, находившееся в одной клетке с мёртвым, было радо такому пиру и сожрало часть скверны, а ещё часть раскидало по всей комнате.
— Это вироточина? — растерянно спросила Карин у меня.
— Нет. Это разложившийся дедр, — успокоила её я.
— И что ты собираешься делать с этой горой?
— Убирать её будет трудно и опасно, — задумчиво проговорила я. — Думаю, скормлю оставшимся в живых.
Карин скривилась.
— У тебя есть предложения получше?
— Вы все здесь сумасшедшие!
— Я так и думала, — сказала я.
— Прикажу утроить охрану, и чтобы никто без тебя сюда не заходил.
— Спасибо.
Я прошла в малую варочную комнату и, раскрыв книгу рецептов, принялась готовить следующий вариант отвара, который собиралась дать белке. Прошлый никак не подействовал, несмотря даже на то, что содержал в себе смертельный паучий яд.
— Ну и вонь! — вернувшись в лабораторию, воскликнула Карин.
— Это всего лишь сушёная крапива.
— «Всего лишь»! Пахнет как ноги рыцаря после летнего сражения!
— Ты знаешь, как пахнут ноги рыцарей? — подняв голову, спросила я.
Карин фыркнула:
— Я сама рыцарь. Да и в оружейную по вечерам бывает не войти из-за этого запаха.
Я пожала плечами, продолжая помешивать бурлящую жидкость.
— Твои помощники спрашивают, нужно ли тебе что-то? Сэр Дардион запретил им входить в эту комнату, поэтому они попросили меня спросить тебя.
— Да нет, ничего не нужно. Я бы взяла ученика, но чему я сейчас могу научить его? В последний год всё сосредоточено на дедрах, а не на лечении людей.
— Ладно. Я на улице подожду. Тут невозможно дышать!
— Я уже не чувствую, — отозвалась я.
— Везучая!
Перенеся белку в свой кабинет, я поставила отвар остужаться неподалёку от её клетки, а сама села заполнять свой дневник. Возможно, он пригодится моему преемнику точно так же, как я использую дневник Сэра Дардиона. Я надеялась, что преемник мне не понадобится и что я смогу излечить мор до того, как станет слишком поздно, но дневник всё равно продолжала вести. Рано или поздно я сама могу начать забывать, какие методы я уже пробовала, а какие мне ещё только предстоят.
— Госпожа, мы собрали всю скверну вокруг клетки и вымыли полы в коридоре, — отчитываясь, сказал один из моих помощников.
Я не помнила его имени, но в данный момент меня это мало беспокоило. Выучу все имена позже. Подняв глаза от дневника, я только делала вид, что слушаю. На самом деле мне хотелось, чтобы меня оставили в покое и одиночестве.
— Сейчас готовим угли и щепки, чтобы выпарить остатки из трещин.
— Хорошо, — сказала я, но мужчина не ушёл.
— Будут какие-нибудь указания? Сэр Дардион обычно загружал нас всех работой. Вам точно не нужна помощь?
Я устало посмотрела на мужчину. Белка в клетке скалилась на него и тянула лапки, так как он находился к ней ближе всего.
— А что вы обычно делали?
— Собирали травы, ловили ядовитых змей и насекомых, варили и смешивали лекарства, помогали брать кровь у дедров, убирались, готовили инструменты.
Оглядывая свой стол, черновики, дневник и стопку книг, я размышляла, чем они могут помочь мне. Половину из перечисленных дел больше не нужно выполнять каждый день, я и сама не делаю всего того, что считалось рутиной при моём учителе. Это было бессмысленно.
Всё-таки выписав на чистый лист названия лекарств, которые мне требовались для попыток вылечить белку, я протянула его мужчине.
— Вот тут всё, что я собираюсь попробовать следующим. Подготовьте растворы и подпишите каждый из них.
— Хорошо, — кланяясь, слуга взял список. — А что делать с тем большим дедром?
— А что с ним?
— Вы не будете его умерщвлять? Он там жрёт кучу кристаллов без каких-либо ограничений.
— Я думала, он как раз поможет нам избавиться от этой кучи, — ответила я.
— О! А я даже не знал о том, что такое возможно!
Кисло улыбнувшись, я снова уткнулась в свои записи. Мужчина пробормотал подобающие почтительные слова прощания и закрыл дверь снаружи. Белка успокоилась, перестав кричать, но когда я подошла к ней, снова заверещала. Я продела сквозь прутья клетки небольшую трубку и дождалась, пока зверёк начнёт её грызть, а затем влила в воронку остуженный отвар.
Маленький дедр начал пытаться выплюнуть жидкость, чихал и откашливался, но проглотил достаточно, чтобы можно было считать это успешным приёмом лекарства.
Привыкшая к моему присутствию, белка уже не кричала. Это показалось мне интересным — неужели лекарство начинает действовать? Но тут вошла Карин, и дедр так пронзительно завизжал, что девушка отпрянула от стола, выхватив свой кинжал из ножен. Она не сразу поняла, что монстр всё ещё в клетке, а я неодобрительно смотрю на неё за то, что испортила мой эксперимент.
— Завела себе новую любимицу? — спросила Карин, приводя своё дыхание в порядок. — Как ни приду, возишься с этим маленьким чудовищем.
— Я давала ей лекарство.
— У тебя есть лекарство от мора? — заинтересовалась воительница.
— Нет. Я не знаю. Пока нет. Но если что-то из этого поможет, мы сможем понять, куда двигаться дальше.
Карин понятливо кивнула, а затем виновато почесала в
